Historia de Miami Beach
Biografía de John Collins

Mucho se ha dicho sobre la religión del pionero de Miami Beach John Collins. La imagen de un Miami de relajo discrepa con la virtud de la religión Quaker de arduo trabajo. Si bien Collins ha sido siempre un Quaker ejemplar, sus hijos lo observaban como un hombre poderoso, lleno de energía, voluntad e impaciencia.

Nacido el 29 de Diciembre de 1837, en Moorestown, New Jersey, John Stile Collins fue la sexta generación de los Collins en cultivar las parcelas de la familia en New Jersey desde 1678. Parte del Moorestown Meeting liberal, la familia Collins, excepto por su mujer, Rachel, que si bien no vestía el tradicional gorro Quaker, ella mantenía las tradiciones Quaker tales como "honestidad, sinceridad, paciencia, sobriedad y un talento para el trabajo duro".

La pasión de Collins en la agricultura se extendió mas allá de sus propias tierras para posicionarse en el mercado. En 1855 abrió el Pleasent Valley Nurseries y el negocio de suministro para agricultores en Moorstown y Merchantville. Ampliamente conocido por cultivar las peras Keifer y las moras Wilson, Collins solidifico su reputación como innovador al funder el New Jersey Horicultural Societe.

Aventurado en sus inversiones, Collins adquirió tierras en Florida en 1891. Aunque el no visito el estado sino hasta 1896, el fue inmediatamente cautivado por el lugar, y adquirió acres adicionales conjuntamente con dos amigos de New Jersey con la intención de cultivar Cocos.

Esa sociedad no duro mucho. Su socio Ezra Osborn murió, y Elnathan Field era muy conservador para su gusto. Field estaba solo interesado en cultivar uvas, un negocio ya establecido. Con un ojo en el mercado y otro en el suelo, Collins quería cultivar frutos exóticos que no hayan sido introducidos en el mercado , en particular, mangos y avocados, o "peras cocodrilos" como se llamaban en ese entonces. Collins adquirió la parte de su socio, convirtiéndolo el único dueño de cinco millas de tierra entre el Océano Atlántico y Biscane Bay -- unas 50 cuadras del Miami Beach del presente.

Contratando principalmente mano de obra negra, Collins limpio los pantanos infestados de ratas y removió raíces. Por 1907 su tierra arada comenzaba a dar sus frutos exóticos, tales como mangos, avocados y tomates y papas. El turismo también comenzaba a notarse por la zona. Sin embargo a Collins no le interesaba el turismo, y su preocupación era generar mejoras en el transporte de sus cosechas. El transporte por tierra era muy lento, con lo cual pensó que necesitaba un canal.

Collins mantenía una familia grande, tres hijos y dos hijas con sus esposos, los cuales también trabajaban en su negocio. Bajo este esquema corporativo, sus negocios prosperaron mientras su padre realizaba las plantaciones en Miami. El canal de Collins contaba mas de lo que el mismo podía afrontar, y les pidió a sus hijos dinero para poder terminar la obra. Sin embargo, conociendo los negocios de su padre, los cuales no todos fueron negocios lucrativos, se rehusaron a prestarle el dinero para dicho proyecto en Miami.

Lo que avsitaron los hijos de Collins en Miami se alejaba de la horticultura y se acercaba cada vez mas al turismo, y acordaron realizar el préstamo para terminar el canal, solo si su padre se comprometía a construir un puente que lo atraviese, abriendo de esta manera el trafico hacia la playa y mejorando notablemente el valor inmobiliario. Para construir el nuevo "Atlántica City", la familia fundo el Miami Beach Improvement Company. La construcción del puente en 1912, genero un enorme impulso inmobiliario, e inmediatamente la tierra fue promocionada como una "Isla de tesoros y un lugar para las masas durante el invierno".

A los fines de 1912, el dinero no era suficiente, con lo cual el puente no se podía terminar. Con tan solo media milla para poder terminarlo, Carl Fisher, el grande de las autopartes de Indiana, apostó a la culminación del puente, como uno de los tanto negocios aleatorios que el incursionaba. Finalmente, con la idea de revivir a Miami, Fisher, el cual describía a Collins como "una persona aventurera, sin miedo y presumido", le otorgo a este hombre de 74 años un préstamo de $50,000 a cambio de 200 acres de sus tierras en la playa.

Con el dinero de Fisher, Collins finalizo el puente el 12 de Junio de 1913, casi un año después del comienzo del proyecto de 6 meses de duración. Para mantenerse competitivo en la región de constante desarrollo, Collins y su yerno construyeron un hotel. Pero John Collins nunca perdió de vista a sus árboles. En 1922, Miami Beach hacia alarde de los cultivos de mangos y avocados mas grandes del mundo, pero las raíces. de agricultura de Miami no durarían mucho, debiendo sacrificarse por el turismo en crecimiento.

Cuando Collins muere el 11 de Febrero de 1928, Miami guardaba muy poco parecido a la tierra pantanosa que encontró y trabajo en el pasado.